자궁경부암 증상, 원인 및 예방접종 알아보기

오늘은 자궁경부암과 예방에 대해 알아볼까 합니다. 자궁경부암은 여성에게서 발생하는 암 중 하나로, 특히 성 경험이 있는 분들이라면 반드시 관심을 가져야 할 주제입니다.

 

자궁경부암은 자궁의 경부(자궁의 입구)에 발생하는 암으로, 인유두종바이러스(HPV, Human Papillomavirus) 감염이 주요 원인입니다. 자궁경부암은 초기에는 증상이 없거나 미미하기 때문에 정기적인 검진과 예방이 중요합니다. 지금부터 자궁경부암의 원인과 증상, 예방법에 대해 알아보겠습니다.

 

1. 자궁경부암이란?

자궁경부암은 자궁의 입구에 해당하는 자궁경부에 악성 종양이 생기는 질환입니다. 초기에는 별다른 증상이 없고, 암이 진행될수록 아래와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 비정상적인 질 출혈: 특히 성관계 후 출혈이 발생하거나 생리 주기와 무관한 출혈
• 성교통: 성관계 시 통증을 느끼는 경우
• 골반통: 진행된 경우, 골반 부위에 통증이 있을 수 있음
• 비정상적인 질 분비물

 

2. 자궁경부암의 원인

자궁경부암의 가장 큰 원인은 HPV 감염입니다. HPV는 성 접촉을 통해 전염되며, 다양한 종류의 HPV 중 일부가 자궁경부암을 일으킬 수 있습니다. 특히, 고위험 HPV인 16형과 18형이 자궁경부암의 약 70%를 차지합니다. 다행히 HPV 감염이 모든 경우 자궁경부암으로 발전하는 것은 아니며, 대부분의 감염은 자연스럽게 사라집니다. 그러나 일부에서는 지속적인 감염이 자궁경부암으로 발전할 위험이 있습니다.

 

3. 자궁경부암의 예방 방법

1) HPV 백신

HPV 백신은 자궁경부암을 예방하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 백신은 HPV의 감염을 예방하며, 특히 고위험 HPV 유형인 16형과 18형에 대해 보호 효과를 제공합니다. 백신은 현재 세 가지 종류가 있습니다:

• 가다실(Gardasil): HPV 6형, 11형(생식기 사마귀 유발), 16형, 18형을 예방하는 4가 백신.
• 가다실 9(Gardasil 9): 4가 백신에 추가로 5가지 고위험 유형(31, 33, 45, 52, 58형)을 예방하는 9가 백신.
• 서바릭스(Cervarix): HPV 16형과 18형을 예방하는 2가 백신.

접종 대상과 시기

• 여성: 만 9세에서 26세 사이의 여성에게 권장됩니다. 가능하면 성 경험 이전에 접종하는 것이 가장 효과적입니다.
• 남성: 만 9세에서 26세 사이의 남성에게도 권장되며, HPV 백신은 생식기 사마귀와 항문암 등을 예방할 수 있습니다.
• 접종 시기: 보통 3회 접종이 권장됩니다. 첫 번째 접종 후 1~2개월 뒤에 두 번째 접종, 6개월 뒤에 세 번째 접종을 합니다.

백신의 효과

HPV 백신은 예방 효과가 뛰어나며, 백신을 맞은 경우 자궁경부암의 발병률이 현저히 낮아집니다. 특히 성관계를 시작하기 전에 접종하면 거의 100%에 가까운 예방 효과를 기대할 수 있습니다. 이미 HPV에 감염된 후에도 예방할 수 있는 유형에 대한 보호를 제공합니다.

 

2) 정기적인 자궁경부암 검사

• 자궁경부 세포 검사(Pap smear): 자궁경부에서 세포를 채취해 암세포의 변화를 미리 확인할 수 있는 검사입니다. 21세 이상의 여성은 정기적으로 검사를 받아야 합니다.
• HPV 검사: HPV 감염 여부를 확인하는 검사로, 자궁경부암 세포 검사와 병행하여 암 발생 위험을 조기 발견할 수 있습니다.

 

3) 생활 습관 개선

• 성 접촉 시 보호구 사용: 콘돔 사용을 통해 HPV 전염을 줄일 수 있습니다.
• 금연: 흡연은 자궁경부암 위험을 높일 수 있으므로 금연하는 것이 중요합니다.

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자궁경부암은 정기 검진과 HPV 백신 접종을 통해 충분히 예방할 수 있는 암입니다. 자궁경부암 예방을 위해서는 성인이 되기 전에 HPV 예방주사를 맞고, 성인 여성은 정기적인 자궁경부 세포 검사를 받는 것이 중요합니다. 또한 건강한 생활 습관을 유지하고, HPV 감염을 예방하는 방법을 꾸준히 실천하는 것이 자궁경부암 예방의 핵심입니다.